Îles Marshalls (Hawkins Jason)

La vigie donna l'alerte.

Avion japonnais!

Equipage au canons de flak!

Hawkins monta rapidement sur la passerelle et vit l'avion larguer ses charges. Heureusement, elles explosèrent loin de la proue. Les mitrailleuses avaient ouvert le feu et endommageaient l'appareil. Hawkins prit des jumelles et vit l'avion, un D3A, qui s'éloigner. Son moteur était en feu et dégageait une fumée noire. L'avion vira et se dirigea droit vers le Balao.

Plongée d'urgence! Mitrailleurs, restez à vos postes et ouvrez le feu! Je vous préviendrais quand vous pourrez revenir à l'intérieur.

Bien reçu, commandant!

Hawkins laissa les hommes de la vigie rentraient à bord du bâtiment. Il prit ses jumelles et observa l'approche du bombardier japonnais. Il surveilla ensuite le niveau de l'eau. Si l'avion n'était pas abattu avant un certain temps, il donnera l'orde d'abandonner les canons de flak et ils se mettront à l'abri à bord.

*C'est risqué, mais un sous-marin qui plonge sans se défendre est une cible facile.*

Hawkins receva les deux rapports de ses hommes. Il n'y avait pas que des bonnes nouvelles.

*Pas de soutien. C'est dommage, il va falloir attendre le Harvest et le Gremor quand même. Une hélice moyenne et trois rapides...sûrement un porte-avion et trois destroyers.*

Il sortit de ses reflexions. Il regarda les sous-mariniers qui étaient présents dans le PC et donna ses instructions:

Nous allons suivre ce groupe de combat à distance et attendre l'arrivée des deux autres sous-marins. Vu leur vitesse, ils échapperont à notre hydrophone au bout d'un moment, alors nous ferons surface pour les suivre à distance au radar. Compris? Alors exécution! Et faites silence dans le bord.

A vos ordres, commandant.

Pendant leur filature, Hawkins alla visiter les autres compartiments du navire, en particuliers les salles des torpilles. Il discuta avec les hommes pour garder leur moral au plus au niveau et pour les rassurer. Il aimait ce genre d'échange, jouait le rôle du père pour les plus jeunes et le rôle d'ami pour les plus vieux.

Hawkins venait juste d'arriver au PC que l'opérateur lui annonça qu'une torpille était à l'eau.

Bordel de...

La torpille passa tellement près du Balao qu'Hawkins crut l'entendre à l'extérieur. La tension monta d'un coup, les hommes commencèrent à s'agiter à leurs postes.

*Si c'était un sous-marin allié, il aurait était au courant de notre présence. C'est donc un sous-marin ennemi, allemand en plus.*

Plongez à 150 pieds, virez de 180° à babord! Torpilleurs, trouvez moi une solution de tir et ouvrez le feu avec les tubes arrières 7 et 8!

A vos ordres!

La conscience professionnelle reprenant le dessus, Hawkins vit ses sous-mariniers agirent avec efficacité. L'officier torpilleur calculait à toute vitesse et les bareurs manoeuvraient avec rapidité.

Tube 7, feu! Tube 8, feu!
Torpilles à l'eau, commandant!

Très bien. Préparez des solutions de tirs pour les tubes avants!
Hydrophone, ne le perdez pas! Mais n'oubiez pas non plus le groupe de combat!

La situation dégénérait. Le Harvest gisait au fond de l'océan, le Gremor est pourchassé par les destroyers Japonnais et le U-Boat avait disparu.

*Ca sent mauvais!*

Le Balao se trouvait dans une mauvaise posture, il n'avait presque plus aucun moyen de propulsion. Il devait agir et vite. Hawkins se tourna vers son Chef.

Faites ce que vous pouvez pour remettre en état les Diesels et les batteries!

Je vais voir ce que je peux faire, commandant!

Hawkins faisait les cents pas dans le petit espace que lui laissait le PC. Il avait la tête baissée. Il lui fallait un plan rapidement. La bonne nouvelle, c'est que le porte-avion était immobilisé et que son escorte était parti à la chasse du Gremor. Donc, il était sûrement sans défense. Il releva soudain la tête et declara:

Dirigez-vous vers la dernière position connue du porte-avion. Avance lente. Economisez l'électricité et gardez le silence à bord.

Il s'approcha de l'opérateur hydrophone et lui murmura:

Surveillez bien les alentours, ce U-Boat ne doit pas être loin.

Bien, commandant.

Hawkins reçu plusieurs bonnes nouvelles d'un coup. Un des diesels fonctionnait de nouveau et deux destroyers ennemis étaient hors de combat.

Remontez à la profondeur périscopique et hissez le périscope.

Le Balao stabilasa à 60 pieds et Hawkins colla son oeil contre le périscope. Il tourna sur 360° à la recherche du porte-avion et des destroyers.

*C'est le moment d'aller donner un coup de main au Gremor.*

Officier-torpilleur, si vous trouvez une solution de tir correcte pour les destroyers, ouvrez les tubes avants et tirez. N'utilisez que 4 torpilles, j'aurais peut-être besoin des 2 autres. Et demandez où en est le rechargement des tubes 7 et 8.

A vos ordres!

Hydrophone, surveillez toujours les alentours.

Bien, commandant.

La situation redevenait convenable. Les hommes le sentaient et leur moral remontait. Hawkins laissa la place à son second pour qu'il puisse donner les données de tir à l'officier-torpilleur.

Hawkins soupira. Il avait enfin chassé ce satané U-Boat, mais il aura deux mots à dire aux concepteurs de ses torpilles. Si elle avait explosé, ça aurait enlevé une menace de plus pour la flotte du Pacifique. De toutes façons, la mission était une réussite.

Le radio fit son rapport et le commandant le rassura:

Si ça se trouve, les destroyers ont perdu le Gremor et ils pensent que c'est ce dernier qui a coulé leur porte-avion. C'est peut-être pour cela qu'ils reviennent...pour se venger.

Hawkins s'approcha de son navigateur et lui dit:

Quant à nous, on dégage de là! Gardez le cap 0-4-5, on rentre à Pearl Harbor. Maintenez l'avance lente et le silence. Dès qu'on aura quittez la zone ou que nos batteries seront à plat, on fera surface et on filera à l'anglaise.

A vos ordres.

Alors que le Balao parcourait les abîmes de l'océan

*A seulement 60 pieds de profondeur*ironisa-t-il.

Hawkins était préoccupé par le sort du Gremor. Même s'il avait donné une hypothèse plus positif que celle de son radio, il avait fait cela uniquement pour le rassurer. Mais en réalité, il n'en avait aucune idée. Il avait déjà perdu le Harvest, et il faudra peut-être rajouter l'équipage du Gremor à la liste des morts aux champs d'honneur.

Hawkins scrutait l'horizon quand l'USS Gremor passa dans son champ de vision. Les deux sous-marins s'échangèrent quelques signaux lumineux, puis se rangèrent côte à côte. Equipé de ses jumelles, Hawkins observait l'équipage. Il remarqua que des Italiens étaient à bord.

*Sûrement les rescapés du Corbo...mais qu'est-ce que les Italiens viennent faire ici?*

Il décida de répondre à cette question plus tard. Il regardait le canot s'approcher de son bâtiment, puis s'y amarrer. Hawkins descendit sur le pont et accueillit le Lieutenant du Gremor. Il lui serra la main et lui répondit:

Vous donnerez mes compliments à votre commandant. Et nous prenons volontier ces civils. Votre commandant avait raison, un de nos diesels est mort et nos batteries ont morflé. Ils pourront peut-être les réparés.

Hawkins salua tous les Italiens et les invita à monter à bord de son bâtiment. Il dit au revoir au Lieutenant qui retournait sur le Gremor et alla trouver son propre Lieutenant.

Trouvez un endroit où ils puissent se reposer. Quand ils se seront installés et qu'ils auront mangé un morceau, vous leur montrerez nos avaries.

Bien, commandant.

Hawkins remonta sur la passerelle. Il fit envoyer des signaux lumineux au Gremor: les deux sous-marins allait voguer côte à côte vers Pearl Harbor.